Les vitamines sont des nutriments organiques essentiels au bon fonctionnement de l'organisme et à une vie saine. Elles agissent chimiquement avec les enzymes et contribuent au processus du métabolisme, à la réparation des tissus, à la production cellulaire et à d'autres activités importantes. Le corps ne peut fabriquer que les vitamines D, K et B (biotine) à partir de sources autres que l'apport alimentaire. Le reste des vitamines est fourni au corps par l'alimentation et les suppléments. Les vitamines sont soit liposolubles, soit hydrosolubles. Les vitamines hydrosolubles comprennent la vitamine C et les vitamines du complexe B. Elles se dissolvent dans l'eau et ne peuvent pas être stockées par le corps. Les quantités excédentaires de vitamines sont éliminées du corps par l'urine. Comme le corps ne peut pas stocker ces vitamines, il doit les renouveler quotidiennement.
Les bébés ont besoin de suppléments de vitamine D
Les bébés, les enfants et les adolescents devraient prendre des compléments de vitamine D, sous forme de gouttes ou de comprimés, pour une bonne santé osseuse. C'est particulièrement important pour les nourrissons qui sont allaités, car le lait maternel ne contient que de petites quantités de vitamine D et une carence en cette vitamine essentielle pourrait sérieusement affecter le développement du bébé. C'est ce que disent les plus grands pédiatres du pays, dans une nouvelle déclaration de politique publiée par l'Académie américaine de pédiatrie. Cette déclaration est publiée dans le numéro d'avril 2003 de Pediatrics
« Il existe des preuves montrant que de nombreux enfants souffrent d’une carence en vitamine D bien avant de présenter des signes de rachitisme », explique le Dr Frank R. Greer, membre du Comité de nutrition de l’AAP et professeur de pédiatrie à l’Université du Wisconsin à Madison. Son comité a contribué à la rédaction de la nouvelle politique concernant le développement du bébé.
Le rachitisme est une maladie qui ramollit les os et qui est liée à un apport insuffisant en vitamine D, explique Greer à WebMD. Chez les jeunes enfants, l’affaiblissement des os se traduit par des jambes arquées, un crâne mou et des retards dans la marche et le déplacement à quatre pattes. Les médecins constatent un nombre croissant d’enfants atteints de rachitisme, explique-t-il. La lumière du soleil peut être une source importante de vitamine D, car la peau peut la produire. Cependant, l’exposition au soleil est difficile à mesurer et est dangereuse pour les jeunes enfants. En fait, il est recommandé aux parents de garder les bébés de moins de six mois à l’abri de la lumière directe du soleil. Une exposition très précoce au soleil semble avoir un impact important sur le risque de cancer de la peau. La crème solaire empêche la peau de produire de la vitamine D, même si elle offre une protection importante contre le cancer de la peau.
La plupart des bébés nourris au biberon reçoivent suffisamment de vitamine D, car le lait maternisé est enrichi pour un développement optimal du bébé, explique Greer. Cependant, les médecins encouragent les nouvelles mères à allaiter leur bébé pour renforcer son immunité. Cela s'accompagne d'une inquiétude : le développement du bébé sera altéré si le bébé reçoit trop peu de vitamine D.
Les signes d’affaiblissement des os sont subtils, et les dommages peuvent donc survenir avant que les signes extérieurs d’un problème de développement du bébé n’apparaissent, ajoute-t-il. Des gouttes de vitamine D sont disponibles pour les nourrissons. À partir des deux premiers mois de la vie, un minimum de 200 UI de vitamine D par jour favorise un développement optimal du bébé, explique Greer à WebMD. « Cela devrait se poursuivre tout au long de l’enfance et de l’adolescence. En fait, tout au long de notre vie, nous devrions tous prendre au moins 200 unités par jour. Après 65 ans, nous devrons peut-être en prendre un peu plus. »
Le Dr Kumaravel Rajakumar, pédiatre à l'hôpital pour enfants de Pittsburgh, a déclaré : « Nous avons réalisé que le rachitisme est effectivement un problème pour les bébés qui sont exclusivement nourris au sein, en particulier s'ils ont la peau foncée. Ces bébés semblent être les plus à risque. » Par Jeanie Lerche Davis, WebMD Health News.
Les adultes ont besoin de suppléments de vitamine D
Votre corps a besoin de vitamine D pour absorber le calcium et favoriser la croissance osseuse. Une carence en vitamine D entraîne des os mous chez les enfants (rachitisme) et fragiles et déformés chez les adultes (ostéomalacie). Vous avez également besoin de vitamine D pour d’autres fonctions corporelles importantes. Une carence en vitamine D a maintenant été associée au cancer du sein, au cancer du côlon, au cancer de la prostate, aux maladies cardiaques, à la dépression, à la prise de poids et à d’autres maladies. Ces études montrent que les personnes ayant des niveaux élevés de vitamine D ont un risque plus faible de maladie, bien qu’elles ne prouvent pas définitivement que le manque de vitamine D provoque des maladies ou que des suppléments de vitamine D réduiraient le risque. Le Vitamin D Council, un groupe dirigé par des scientifiques qui promeut la sensibilisation à la carence en vitamine D, suggère que le traitement à la vitamine D pourrait être utile pour traiter ou prévenir l’autisme, les maladies auto-immunes, le cancer, la douleur chronique, la dépression, le diabète, les maladies cardiaques, l’hypertension artérielle, la grippe, les maladies neuromusculaires et l’ostéoporose. Cependant, il n’y a pas eu d’essais cliniques définitifs. C'est pourquoi l'étude réalisée en novembre 2010 par le comité d'experts de l'Institute of Medicine n'a trouvé aucune preuve concluante que la vitamine D, à elle seule, offre de nombreux bienfaits pour la santé.