メラニンはフリーラジカルを標的とする
フリーラジカルは、人間の細胞に広範囲にわたる損傷を引き起こす原因として指摘されています。ウェブサイト「The Sun and Your Skin」の創設者であるダイアナ・クラーク氏は、フリーラジカルを消去し、それらが引き起こす皮膚損傷を防ぐメラニンの役割について書いています。
メラニンは人間の生殖を助ける
メラニンの黒い色素はDNA損傷を防ぎ、体に必要な量の紫外線を吸収するだけでなく、葉酸の枯渇を防ぐ働きもあります。葉酸は水溶性ビタミンB群で、緑黄色野菜、全粒穀物、柑橘類に天然に含まれています。女性は、健康な卵子の維持、着床、そして受精後の胎盤の正常な発育のために葉酸を必要とします。男性は正常な精子生成のために葉酸を必要とします。さらに、葉酸は胎児の成長、臓器の発達、神経管の発達にも不可欠です。葉酸は高強度の紫外線によって分解されます。肌の色が濃い女性は、神経管閉鎖障害のリスクが最も低いとされています。
メラニン：組織化分子
メラニンの組織化能力やその他の特性を発見した先駆者であるフランク・バー博士は、著書『メラニン：組織化分子』の中で理論を展開しています。 「（神経）メラニンは（イソペンテノイドなどの他の色素分子と連携して）生体システムの主要な組織分子として機能するという仮説が提唱されています。メラニンは、光子-（電子）-光子変換、フリーラジカル-酸化還元機構、イオン交換機構、半導体スイッチング能力といった確立された特性を用いて、戦略的な分子システムやタンパク質酵素カスケードの繊細な階層構造にエネルギーを導くことができる組織化の「トリガー」として描写されています。メラニンは、幅広い分子相互作用と代謝プロセスを制御する能力があると考えられています。」
メラニンで若々しい肌
日光への曝露は、肌の老化を早める可能性があります。肌の色が濃い人は、老化の兆候が少ない傾向があります。『Brown Skin』の著者である皮膚科医のスーザン・C・テイラーは、黒人やその他の有色人種は、肌のメラニンレベルが高いため、一般的に肌の色が薄い人よりも若く見えると指摘しています。テイラー氏によると、メラニンの増加は、紫外線による短期的なダメージだけでなく、シミ、深いシワ、肌のざらつきといった長期的な老化の兆候からもメラニンを守ります。
メラニンは紫外線以外の危険な放射線の有害な影響を中和します
メラニンは大量のエネルギーを吸収しますが、その際に大量の熱を発生しません。これは、有害なエネルギーを有用なエネルギーに変換できるためです。全米西部皮膚病理相談サービスの所長である皮膚科医兼皮膚病理学者のレオン・エデルスタイン博士によると、メラニンは太陽光、X線装置、そして細胞の代謝中に細胞内で生成されるエネルギーなど、あらゆる種類の膨大な量のエネルギーを吸収することができるとのことです。エデルスタイン博士の理論では、メラニンにはこれらのエネルギーの潜在的な有害作用を中和する能力があると考えられています。
紫外線の影響に対する優れた保護
日光への曝露は、皮膚の早期老化や様々な皮膚がんを引き起こす可能性があります。紫外線の潜在的ダメージに対する耐性は、皮膚内のメラニン量に左右されます。メラニン量は、皮膚表面下で活動しているメラノサイト（細胞）の数によって決まります。メラニンは光を効果的に吸収する色素で、吸収した紫外線の99.9%以上を分散させます。最も色白の人でも、体内のメラノサイトは日光への曝露に反応してメラニンを多く生成し、日焼けと呼ばれる効果を生み出します。しかし、メラニンがもたらす保護効果には限界があり、生まれつき肌の色が濃い人の方がその効果は顕著です。