乳児にはビタミンDサプリメントが必要です
乳児、小児、そして10代の若者は、骨の健康のために、ビタミンDサプリメント（点滴剤または錠剤）を摂取する必要があります。母乳で育てられている乳児にとって、ビタミンDは特に重要です。母乳にはビタミンDがわずかしか含まれておらず、この重要なビタミンが不足すると、乳児の発育に深刻な影響を与える可能性があるからです。これは、米国小児科学会が発表した新たな政策声明の中で、国内を代表する小児科医たちの見解として概説されています。この声明は、2003年4月号の『Pediatrics』誌に掲載されています。
「くる病の兆候が現れるずっと前から、多くの子供がビタミンD欠乏症であるという証拠があります」と、AAP栄養委員会の委員であり、ウィスコンシン大学マディソン校小児科教授でもあるフランク・R・グリア医師は述べています。同委員会は、乳児の発達に関する新しい方針の策定にも携わりました。
グリア医師はWebMDに対し、くる病は骨軟化症で、ビタミンD摂取不足に関連すると語っています。幼児の骨が弱くなると、O脚、頭蓋骨の軟化、はいはいや歩行の遅れなどが生じます。医師たちはくる病を患う子供の数が増えているとグリア医師は述べています。皮膚はビタミンDを生成するため、日光はビタミンDの主要な供給源となり得ます。しかし、日光への曝露量を測定することは難しく、乳幼児にとっては危険です。実際、生後6ヶ月未満の乳児は直射日光を避けるように保護者に強く勧められています。非常に早期の日光曝露は、皮膚がんのリスクに大きな影響を与えるようです。日焼け止めビタミンDは皮膚がんの予防に重要な役割を果たすにもかかわらず、皮膚がビタミンDを生成するのを阻害してしまうのです。
グリア氏によると、粉ミルクは赤ちゃんの発育を最適にするために強化されているため、哺乳瓶で育てられている赤ちゃんのほとんどは十分なビタミンDを摂取しています。しかし、医師たちは免疫力を高めるために、新米の母親に母乳育児を勧めています。しかし、これには懸念事項があります。赤ちゃんがビタミンDを摂取しすぎると、赤ちゃんの発育に悪影響が出る可能性があるのです。
骨粗鬆症の兆候は目に見えないため、赤ちゃんの発育に問題が外見的に現れる前に、骨に損傷が生じる可能性があると彼は付け加えます。ビタミンDの点滴剤は乳児用として入手可能です。グリア氏はWebMDに対し、生後2ヶ月から1日最低200IUのビタミンDを摂取することで、赤ちゃんの発育を最適に促進できると述べています。「これは幼少期から青年期まで継続すべきです。実際、生涯を通じて、私たちは皆、1日少なくとも200IUを摂取する必要があります。65歳を過ぎると、もう少し多く摂取する必要があるかもしれません。」
ピッツバーグ小児病院の小児科医、クマラベル・ラジャクマール医師は、「母乳のみで育てられた乳児、特に肌の色が濃い乳児にとって、くる病は確かに問題となることが分かってきました。こうした乳児は最もリスクが高いようです」と述べています。（Jeanie Lerche Davis、WebMDヘルスニュースより）
成人はビタミンDサプリメントが必要です
カルシウムの吸収と骨の成長を促進するために、ビタミンDは不可欠です。ビタミンDが不足すると、子どもの骨は軟らかくなり（くる病）、成人の骨は脆く変形します（骨軟化症）。ビタミンDは、他の重要な身体機能にも必要です。ビタミンD欠乏症は、乳がん、大腸がん、前立腺がん、心臓病、うつ病、体重増加、その他の疾患と関連付けられています。これらの研究は、ビタミンDレベルが高い人は疾患リスクが低いことを示していますが、ビタミンD不足が疾患を引き起こすこと、あるいはビタミンDサプリメントがリスクを低減することを決定的に証明したわけではありません。ビタミンD欠乏症の啓発活動を推進する科学者主導の団体であるビタミンD協議会は、ビタミンD療法が自閉症、自己免疫疾患、がん、慢性疼痛、うつ病、糖尿病、心臓病、高血圧、インフルエンザ、神経筋疾患、骨粗鬆症の治療または予防に有効である可能性を示唆しています。しかしながら、決定的な臨床試験は実施されていません。そのため、米国医学研究所（IMedicine）の専門家委員会による2010年11月のレビューでは、ビタミンD単体で幅広い健康効果が得られるという決定的な証拠は得られませんでした。